Johnny Hodges war ein renommierter amerikanischer Altsaxophonist, der für seine ausdrucksstarken Soli und seine langjährige Rolle als Lead-Altsaxophonist in Duke Ellingtons Big Band gefeiert wurde. Er entstammte der Bostoner Jazzszene und spielte später mit Musikern wie Sidney Bechet und Chick Webb in New York. Hodges trat 1928 Ellingtons Orchester bei und entwickelte sich schnell zu einem seiner charakteristischsten Klänge. Er gilt neben Benny Carter als einer der prägenden Altsaxophonisten der Big-Band-Ära. Von 1951 bis 1955 leitete Hodges seine eigene Gruppe, bevor er sich Ellington für den bahnbrechenden Auftritt des Orchesters beim Newport Jazz Festival 1956 wieder anschloss.