Johann Nikolaus Harnoncourt war ein österreichischer Dirigent, der für seine historisch fundierte Interpretationspraxis bekannt war. Ursprünglich klassischer Cellist, gründete er 1953 das Ensemble Concentus Musicus Wien für historische Instrumente und entwickelte sich zu einer führenden Persönlichkeit der Alte-Musik-Bewegung. Harnoncourt wurde insbesondere für seine Interpretationen barocker Musik bekannt und nahm mit Gustav Leonhardt sämtliche Kantaten Bachs auf. Im Laufe der Zeit erweiterte er sein Repertoire um klassische und frühromantische Werke, dirigierte bedeutende Orchester und trat bei bedeutenden Festivals und in Opernhäusern auf. Er verfasste außerdem mehrere Bücher über Musikinterpretation und Ästhetik.